第39章 戻ってきた

第39章　戻ってきた

　二年目の終わり。

　外濠公園の桜がまた固い蕾をつけていた。

一年前と同じ景色。でも、その下を歩く僕は

もうずいぶん違う人間になっていた。

　賭けは勝った——とまでは言えない。世の

中のＡＩの波は止まらないし、安くて速い店

は今も増え続けている。でも、うちは潰れな

かった。それどころか、炎上した古い船をこ

わさずにＢＡＮＴＯ３へ運ぶあの「型」を目

当てにお客さんが来るようになっていた。安

くも、速くもない。けれど、最後まで責任を

取る。火事場で逃げない。——それを選んで

くれる人がちゃんといた。

　四人はもう去年の春の四人じゃなかった。

－－－

　年度末の打ち上げ。会社の近くのいつもの

居酒屋。暮れと同じ店だ。

　田中くんはもう「よしなに」なんて言わな

かった。詰まると自分で線を引いて、その先

を自分でたどる。この前なんて僕が口を出す

前に、自分で答えまでたどり着いていた。一

年前、海老沢さんに撃沈させられたあの田中

くんが。

　佐藤くんの作った「飛ばせない壁」は社外

でも知られはじめていた。「あのＡＩ移行の

安全のやつ、どうやってるんですか」と、よ

その会社から聞かれる。見えない仕事の男が

いちばん見られる場所に出ていた。

　ハルカさんはもうデザイナーとは呼ばれて

いなかった。お客さんの話を聞いて、世界観

を立てて、それを自分で形にして、動かす。

肩書きのない仕事。たぶん、いちばんこれか

らの仕事だった。

「サマラブ、春の大会あるっすよ」と、田中

くん。「黒田さん、出ます？」

「出る」と、黒田さん。それだけだった。盤

面でも荒木町でも、人の流れを読ませたらこ

の人の右に出る者はいない。この一年でみん

ながそれを思い知っていた。

　海老沢さんが「今年こそ抜く」とスマホを

出した。いい大人が二人、また順位を競りは

じめた。一年経っても、いちばん偉い二人が

いちばんガチだった。